Геологические формации - это естественные комплексы парагенетически связанных во времени и пространстве горных пород и ассоциирующих с ними минеральных месторождений.
При изучении формаций учитываются процессы, исследуемые литологией; петрологией и тектоникой. Формации выделяются эмпирически на основании многократной, статистически установленной повторяемости определенных парагенезисов пород в аналогичных структурах. По отношению к процессам оруденения различают следующие группы геологических формаций:
- рудогенерирующие, в которых промышленные скопления руд представляются естественным компонентом;
- рудоносные - хотя содержат рудные месторождения, но связь их с оруденением не определена;
- рудообразущие, являющиеся источником энергии при формировании месторождений;
- рудовмещающие - содержат продукты рудогенеза более древних, чем данная формация, эпох.
